서론
“조금만 걸어도 다리가 저리고 허리가 무거워진다…” 이러한 증상을 경험했다면 척추관 협착증(Spinal Stenosis)을 의심해볼 필요가 있습니다. 이 질환은 단순한 허리 통증을 넘어서 보행 장애, 감각 이상, 심한 경우 마비까지 이어질 수 있어 초기에 정확히 이해하고 관리하는 것이 매우 중요합니다. 이번 포스팅에서는 척추관 협착증의 원인부터 증상, 검사·치료, 그리고 일상생활에서 실천 가능한 예방법까지 체계적으로 살펴보겠습니다.
본론
1. 척추관 협착증이란?
척추뼈 내부의 신경이 지나가는 통로인 ‘척추관’이 여러 원인으로 좁아져 신경이나 신경근이 눌리는 상태를 말합니다. 질병관리청 건강정보+2세브란스병원+2 특히 허리 쪽(요추부)에서 많이 발생하며, 노화로 인한 퇴행성 변화가 가장 흔한 원인입니다. 서울대학교병원+1
2. 원인과 위험요인
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퇴행성 변화: 나이가 들면서 디스크가 얇아지고 인대나 후관절이 두꺼워지면서 척추관 공간이 좁아집니다. 질병관리청 건강정보+1
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선천성 협착: 태어날 때부터 척추관이 다른 사람보다 좁거나 기형이 있는 경우. 질병관리청 건강정보
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기타 원인: 척추 전방 전위증, 외상·수술 후 유착, 골관절염 등도 영향을 줄 수 있습니다. 서울아산병원+1
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위험요인: 50세 이상 연령, 과거 허리 부상 또는 수술, 척추 기형 등이 포함됩니다. nyspine.com
3. 주요 증상
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보행 시 악화되는 다리 통증 및 저림: 오래 서 있거나 걷다가 다리가 터질 듯이 아프고, 잠시 쉬면 완화되는 경우가 많습니다 (“신경성 간헐적 파행”). 세브란스병원+1
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허리를 뒤로 젖히거나 평지를 오래 걸을 때 악화되고 반대로 허리를 앞으로 약간 구부리거나 앉으면 증상이 완화되는 특징이 있습니다. MSD Manuals
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감각 이상, 근력 저하: 다리가 무겁고 저리거나 힘이 빠지는 느낌이 들 수 있습니다. 서울아산병원
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심한 경우 방광·장 기능 이상: 말총(馬尾) 신경이 눌리면 배뇨·배변 장애가 발생하는 경우도 있습니다. MSD Manuals
4. 진단 방법
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병력 및 신체검사: 증상 청취, 근력·감각·반사검사 등으로 의심 가능. 서울아산병원
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영상검사: X-선(퇴행성 변화 확인), CT/CT 척수조영술(뼈와 신경 통로 확인), MRI(신경 압박·연부조직 상태 확인) 등이 활용됩니다. 서울대학교병원+1
5. 치료 전략
• 보존적 치료
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물리치료, 약물(소염진통제·근이완제), 보조기 착용, 운동요법 등이 포함됩니다. 초기 협착이나 증상이 경미한 경우 우선 적용됩니다. 연세대학교 의과대학
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허리 근육 강화 및 유연성 향상 운동은 장기적으로 회복과 재발방지에 중요합니다.
• 시술 및 수술적 치료
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보존적 치료에도 증상이 지속되거나 ‘감각·근력 저하’, ‘보행거리 급감’, ‘방광·장 기능 이상’ 등이 나타나면 시술 혹은 수술을 고려해야 합니다. 세브란스병원
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수술방법 예: 후궁 절제술(감압술), 척추 유합술(불안정이 있을 경우) 등이 있습니다. 서울아산병원
6. 일상생활에서의 관리 및 예방
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바른 자세 유지: 장시간 서 있거나 걸을 때 허리를 곧게 펴거나 뒤로 젖히는 동작을 피하고, 허리를 약간 앞으로 구부린 상태를 유지하면 통증 완화에 도움이 됩니다.
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적절한 운동: 허리 굴곡 운동, 복근·엉덩이 근육 강화 운동, 유연성 운동 등을 꾸준히 실행하는 것이 좋습니다.
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생활습관 개선: 과체중일 경우 체중 감량, 담배·술·불필요한 스트레스는 피하는 것이 권장됩니다. 서울아산병원
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걷기 습관: 장시간 걷기보다는 중간중간 쉬어주는 ‘간헐적 보행’을 실천하고, 오르막보다는 평지·내리막이 부담이 덜합니다.
결론
척추관 협착증은 단순한 허리 통증이 아니라, 신경이 눌리는 구조적 문제로 인해 걷기·서기·앉기 등의 일상동작에까지 영향을 미칠 수 있는 질환입니다. 조기에 증상을 인지하고 꾸준히 관리하면 보존적 치료만으로도 충분히 호전될 수 있지만, 적절한 시점을 놓치면 수술까지 고려해야 하는 상황이 발생할 수 있습니다.
허리가 자주 무겁고 다리가 저린다면 “그냥 나이 탓이려니” 하고 넘기지 마시고, 전문의 상담과 영상진단을 통해 현재 상태를 정확히 파악하는 것이 무엇보다 중요합니다. 그리고 그 위에 바른 운동, 좋은 자세, 생활습관 개선이라는 삼각틀을 세워 나가야 합니다.
✅ 오늘의 한마디
“허리를 숙였을 때 증상이 줄어든다면? 바로 척추관 협착증일 가능성을 체크해보세요.”
서둘러 전문가 상담을 받고, 나아가 건강 습관을 꾸준히 이어간다면 허리 통증에 눌리지 않고 활기찬 일상을 되찾을 수 있습니다.
다음 단계 제안
허리 통증이 점점 잦아지고 걷는 게 힘들어졌다면, 지금 바로 척추 전문의 또는 정형외과/신경외과에 문의하시고 MRI나 CT 촬영을 통해 정확한 상태를 확인해보시길 권합니다.
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